트럼프 국방비 증액 ‘첫 유탄’ 맞은 해양대기청

미국 국립해양대기청(NOAA)은 기후변화나 해양오염 등을 연구하는 사람들이라면 반드시 들여다볼 수밖에 없는 기관이다.

상무부 산하 연구기관인 NOAA는 해양과 대기 상태를 측정하고 악천후를 예보하는 것이 주요 업무이지만 기후변화 정보를 취합, 분석하는 일도 한다.

지난해 지구온난화가 멈췄다는 주장을 반박하는 연구 결과를 발표하기도 했다. 1990년대 중반까지 가파르게 오르던 지구 기온이 1998년 이후 제자리걸음이라는 주장이 나오자 NOAA는 “과거 15년간의 데이터를 새로 분석해보니 측정 기록에 기술적 오류가 있었고, 무엇보다 다른 지역보다 온도가 2배 빨리 급상승하는 북극 상황이 반영되지 못했다”고 반박했다. 도널드 트럼프 대통령이 대선 당시 “기후변화는 허구”라면서 화석연료 사용을 늘리겠다고 공언하던 때여서 NOAA의 반론은 특히 눈길을 끌었다.

하지만 트럼프가 집권하면서 이 기구는 가장 먼저 타격을 받을 처지가 됐다. 워싱턴포스트는 백악관 행정관리예산국이 NOAA 예산을 17% 줄이는 방안을 의회에 제출하려 한다고 4일(현지시간) 보도했다. 이 신문이 입수한 백악관의 4쪽짜리 예산안 메모에 따르면 정부는 인공위성 운영·관리 부문 예산 5억1300만달러, 연구기금 1억2600만달러를 줄일 계획이다.

미국 내 33개 대학의 해양자원 연구 지원 예산도 7300만달러 줄이고 싶어 한다. 예산국은 직원들을 정리해고하는 데에 드는 비용까지 상무부와 논의한 것으로 알려졌다.

트럼프 정부가 그 대신에 늘리려 하는 것은 국방예산이다. 백악관은 지난달 27일 2018년 회계연도 예산안을 설명하면서 국방비를 전년보다 540억달러(약 61조원) 늘리겠다고 했다. 반면 해외원조나 기후변화·환경 관련 예산은 깎인다. AP통신은 트럼프 정부가 내년 예산에서 국제개발처(USAID)의 대외원조 예산을 37% 줄이고 환경청(EPA) 예산도 82억달러에서 61억달러로 깎을 것이라고 보도했다.

과학자들은 국방비를 늘리기 위해 기초과학연구 예산을 줄이는 것은 말이 안된다며 반발하고 있다. NOAA 수석과학자 출신의 릭 스핀러드는 “인공위성 데이터 연구는 안전과 밀접하게 관련된다”면서 “투자를 줄이면 미국민들의 안전이 위태롭게 될 것”이라고 지적했다. 전문가들은 토네이도, 허리케인 경보시스템과 쓰나미 경보시스템이 타격을 입을까 우려하고 있다.